Les matériaux réfléchissants sont également appelés matériaux rétroréfléchissants. Le tissu réfléchissant est un matériau réfléchissant exposé, composé d'un tissu de base, de colle et de milliers de microbilles de verre à indice de réfraction élevé. Ces microbilles sont disposées à la surface du tissu et en contact direct avec l'air.
Les tissus réfléchissants peuvent être grossièrement divisés en tissus réfléchissants ordinaires, tissus réfléchissants à haute luminosité et tissus réfléchissants argentés brillants, selon leur luminosité, leur couleur et leur processus de production.
Les billes de verre, qu'elles soient recouvertes ou non d'aluminium, utilisent le principe optique de réfraction et de réflexion pour faire en sorte que la lumière réfléchie retourne à la source lumineuse en suivant son trajet initial.
Par conséquent, les observateurs situés à proximité de la source lumineuse peuvent clairement voir la cible, éviter efficacement les accidents et assurer la sécurité personnelle de celui qui porte le dispositif.
Le degré d'amélioration de la sécurité conféré par un tissu réfléchissant se mesure à son intensité de réflexion. Plus l'intensité de réflexion est élevée, meilleur est l'effet visuel et plus la distance à laquelle le conducteur peut repérer la cible est grande.
Les microbilles de verre aluminisé peuvent considérablement améliorer la brillance réfléchissante du tissu. Des études ont montré qu'un tissu réfléchissant argenté brillant est visible par les automobilistes à 300 mètres de distance.